乡思中的史诗情怀

这部小说是作者献给在家乡土地上英勇抗击日寇的先烈们的一份迟到的祭奠。其精巧的艺术构思，颇具一石三鸟之功。

邓湘子的这部小说，就像他的名字一样，清新、质朴，散发着浓郁的湘西情调。

小说的内涵相当丰富，首先它是邓湘子为家乡的抗战史立传的一部作品，小说以1945年抗日战争后期湘西会战中的武阳战役为背景，描写了湘西大山深处的父老乡亲所历经的那惨烈的一幕，描写了在那场血与火的洗礼中淳朴的山民和他们的孩子们可歌可泣的事迹。作家甚至把绥宁县志中记载的当年湘西抗战的一些史实写进了故事情节之中，写出了抗日战争中，中国普通老百姓质朴善良又充满正义和勇气的原生状态。正如作者在后记中所道：“《蓼花鼎罐》这部小说是我献给在家乡土地上英勇抗击日寇的先烈们的一份迟到的祭奠。”

小说中有两个人物最为出彩。小主人公端午是作者重笔刻画的人物之一，在他身上作者极有层次地刻画了所有的少年成长必经的两个阶段。小说一开始，出现在读者面前的是湘西的青山秀水和宁静自足的农耕生活，以及在全家人呵护下天真无邪无忧无虑的端午，很快日本鬼子的炮声将他天真无邪无忧无虑的童年彻底打碎，他在懵里懵懂中从热被窝中被拎出跟着大人逃难，一路上种种的身心磨砺让一个娇娃迅速学会了吃苦耐劳、坚强和担当，最初那个哭爹叫娘吓得连自己的衣服鞋子都穿不上的端午，在强烈的求生欲念下，学会了照顾生病的同伴，学会了用磨得鲜血淋漓的手脚爬出数米高的山洞。当端午和安生历经一路艰难坎坷终于回到陈家湾时，一个新的小男子汉已然初具雏形了。而随后姑父英勇牺牲的噩耗，又开启了这个小男子汉精神成长的新里程。

姑父这个人物显然是这部小说的灵魂，他不仅开启了端午的精神成长历程，也是一个高度凝结着湘西民族文化精神的血肉符号。姑父的蓼花鼎罐和乌铁笛，既体现了湘西山民的淳朴、善良、勤劳和心灵手巧，也体现了湘西山民特有的坚强、勇猛、血性十足的一面。姑父的死，让这部小说的高潮拔地而起。作为一个成长中的儿童端午，如果说逃难路上的亲身磨砺令他学会了吃苦耐劳和坚强，那么姑父的死讯带来的是灵魂的震撼，让他的成长再次升华，民族气节油然而生。一个人究竟如何度过一生（无论长短）才是最有价值的呢？十来岁的端午在为姑父送葬的路上无疑已经开始思考这样凝重深刻而意蕴长远的问题了。深重的民族灾难，让一个孩子瞬间长大成人。

这部小说艺术上最突出的亮点，是在故事情节的结构设计上。两个孩子的“逃难——回家”与姑父的“寻亲——牺牲”刚好是一对反向交织的情节线索，读者跟随端午的脚步，走了一个大大的回旋往复。每一步都别有一种洞天，每一段都藏着一个悬念。炮声传来、逃出家门、慌不择路、山洞遇险、天降绳索……故事情节一波三折，起承转合有板有眼，叙述笔法井然有序，颇具阅读意趣。尤其是日本鬼子登场、正面冲突之前，那一连串长长的铺垫：掉落的军帽、枪声、爆炸声、带血的枪、鬼子追杀的传闻……悬念在不断升级，火药味、不安的感觉如滚雪球一般不断积聚增大，一直推上高潮。

而最令我感动的——小说从头至尾那一份对家乡山水的浓浓情意，恰恰由这个奇妙的构思烘托出来。跟随着端午和安生的脚步，读者一步一步丈量了湘西的大山、小溪、河流、村落、梯田，那些熟悉的山水草木，仿佛全部揣在作家的怀里，一寸一寸地轻轻抚摸过来。一路上，那些高大的青冈树、密实的灌木丛、大片大片的南竹林、杉木皮盖顶的小木屋、短短的石板街、山地人家的火塘、三角撑架上煮饭的鼎罐、雪白的糍粑、喷香的猪血丸子、南瓜包谷粥、耕田、摘三月泡、大红轿子抬着的新娘、骑着披红绸大马的新郎、祠堂前壮汉们杀猪摆宴犒劳抗敌功臣、十里八乡数百工匠赶来披麻戴孝祭奠英烈……宛如一幅没有尽头的湘西山地人家淳朴美丽的生活画卷。

由此可见作家的良苦用心：这样一个精巧的艺术构思，颇具一石三鸟之功。作为故事的叙述，有一种回旋往复的跌宕起伏效果；作为一部要展现家乡风貌的作品，如此“一路走来”，正好展开一幅多姿多彩的湘西自然与人文风情画卷；同时，“在路上”也恰恰契合象征着人物的成长。

“带着寻找与探索的眼光，走在家乡的山村与田野，走进家乡的历史和文化，我感到自己得到了极大的充实和感动。”作家邓湘子如是说，浓浓的乡思中透出的是史诗般的情怀。